ATi-Roadmap für 2001

18. Dezember 2000 / von Leonidas

In der heutigen Zeit freut man sich ja nun über jede Meldung zu neuen non-nVidia-Chips, auch wenn sie von ATi kommen ;-))) Für den Grafikkarten-Markt und die Grafikkarten-Käufer wäre es nach 3dfx´ Ableben auf jeden Fall zu begrüßen, damit wieder etwas mehr Konkurrenz aufkommt und sich nicht die momentanen Einstiegspreise für neue Grafikkarten von 1000 DM zementieren. Ok, sehen wir uns an, was die russischen x-bit Labs da so ausgegraben haben:

• ATi Radeon VE (RV100)
• Verfügbarkeit: Februar 2001
• 0.18 micron Fertigungstechnologie   (GF2 MX: 0.18, KYRO: 0.25)
• 183 MHz Chiptakt   (GF2 MX: 175, KYRO: 115)
• 1 Pixelpipeline   (GF2 MX: 2, KYRO: 2)
• 3 (gleichzeitig nutzbare) Textureneinheiten pro Pixelpipeline   (GF2 MX: 2, KYRO: 1)
• Pixel-Füllrate: 183 MPixel   (GF2 MX: 350, KYRO: 230 - siehe Anmerkung)
• Texel-Füllrate: 550 MTexel   (GF2 MX: 700, KYRO: 230 - siehe Anmerkung)
• keine T&L-Einheit   (GF2 MX: vorhanden, KYRO: nicht vorhanden)
• 64 Bit DDR-RAM Speicherinterface   (GF2 MX: gewöhnlich 128 Bit SDR-RAM, KYRO: 128 Bit SDR-RAM)
• 183 MHz Speichertakt   (GF2 MX: gewöhnlich 166 MHz, KYRO: 115 - siehe Anmerkung)
• 2,7 GB/sec. Speicherbandbreite   (GF2 MX: gewöhnlich 2,5 GB/sec., KYRO: 1,7 GB/sec.)
• Speicherbestückung: zwischen 8 und 32 MB   (GF2 MX: 32 MB, KYRO: 32 oder 64 MB)

Die meisten Details zur Radeon VE sind schon etwas länger bekannt - die Karte zielt klar auf ein sehr preisgünstiges Segment. Es stellt sich allerdings die Frage, wie tief ATi den Preis der Karte ansetzen werden muß - die Daten liegen zum Teil weit unter MX- und KYRO-Niveau, und diese beiden Karten werden bis Anfang nächsten Jahres mit Sicherheit um die 250 DM und darunter liegen. Ob ATi allerdings bei einem Einstiegspreis von unter 200 DM den Radeon VE überhaupt kostendeckend produzieren kann, steht in den Sternen.

• ATi Radeon 2 (R200, Sidewinder)
• Verfügbarkeit: Juni 2001
• 0.15 micron Fertigungstechnologie   (GF2: 0.18, Radeon 64MB DDR: 0.18, NV20: 0.15)
• 300 MHz Chiptakt   (GF2 Ultra: 250, Radeon 64MB: 183, NV20: 300)
• 4 Pixelpipeline   (GF2 Ultra: 4, Radeon 64MB: 2, NV20: 4)
• Pixel-Füllrate: 1200 MPixel   (GF2 Ultra: 1000, Radeon 64MB: 366, NV20: 1200)
• T&L-Einheit  (GF2 Ultra, Radeon 64MB & NV20: vorhanden)

Dies wird also der große Konkurrent zum NV20 - nur leider kommt er wohl etwas spät. Es wird zwar im Frühjahr - wohl auf einigen Messen - schon Samples zu bewundern geben, die richtige Produktion geht aber erst im Sommer los. Ein Schelm, wer hier noch Platz für weitere Verzögerungen einplant - schließlich war der Radeon 2 auch schon einmal für den Dezember diesen Jahres geplant gewesen.

Aber auch so überläßt ATi damit das Frühjahr fast alleinig nVidia´s NV20. Ob sich der Radeon 2 allerdings noch sonderlich am Markt plazieren kann, wenn der NV20 schon ein paar Monate lang mit mehr oder weniger identischen Spezifikationen das Feld abgegrasst hat, wäre zu bezweifeln. ATi muß sich also etwas besonderes einfallen lassen, um uns den Radeon 2 im Sommer 2001 noch schmackhaft zu machen. Zur Abwechslung könnten man ja mal an der Preisschraube drehen - aber bitte nach unten :-) Die letzten Hoffnungen auf ein wenig Abwechslung im Frühjahr bieten damit nur noch Matrox´ langverschobene G800 und die zweite Auflage des KYRO mit mehr Pipelines, mehr Takt und T&L on Board.

• ATi Radeon 2 VE (RV200)
• Verfügbarkeit: Juli 2001
• 0.15 micron Fertigungstechnologie   (GF2 MX: 0.18, KYRO: 0.25)
• 2 Pixelpipeline   (GF2 MX: 2, KYRO: 2)
• keine T&L-Einheit   (GF2 MX: vorhanden, KYRO: nicht vorhanden)

Zur Radeon 2 also noch die Billig-Lösung dazu. Der Chiptakt wird dabei wohl in Richtung 200 bis 250 MHz gehen und die Karte somit auf zwischen 400 und 500 MPixel befördern. Angesichts dessen, daß GeForce2 MX jetzt schon 350 MPixel bieten kann, hat ATi nur die Wahl, ganz gewaltig am Speicherinterface und den verwendeten Speichern zu schrauben - ansonsten landet man mit dieser Karte selbst im Billig-Segment auf dem Bauch. Wenn man es sich genau überlegt, wird Mitte des Jahres 2001 eine Karte ohne T&L wohl in keinem Markt-Segment überhaupt mehr Anklang finden - egal wie niedrig der Preis ist. Möglich, daß auch ATi dies noch herausfindet - und diese Karte in der entgültigen Version doch nicht um die T&L-Einheit erleichtert.

• ATi Radeon 3 (R300, Stinger, Radeon Pro)
• Verfügbarkeit: November 2001
• 0.13 micron Fertigungstechnologie   (Radeon 2: 0.15, NV20: 0.15)
• 350 MHz Chiptakt   (Radeon 2: 300, NV20: 300)
• T&L-Einheit  (Radeon 2 & NV20: vorhanden)

Dieser Chip liegt in der Tat zu weit in der Zukunft, um ihn jetzt schon halbwegs zu beurteilen. Möglich allerdings, daß dieser gar kein neuer Chip ist, sondern nur eine Pro-Ausführung der Radeon 2. Dafür sprechen der nur maßvoll angehobene Chiptakt und der raschen Termin hinter der Radeon 2 (November zu Juni 2001). Die Sache mit dem Termin kann aber auch eine der üblichen Analysten-Beruhigungs-Taktiken darstellen, da würde auch die zu diesem Chip getroffene Aussage von "three times as fast as R200" passen.

Was sagt uns dies alles - z.B. im Vergleich zu der letzten ATi-Roadmap vom Juli? Zum einen verschiebt ATi seine Chips alle kräftig nach hinten - kein gutes Zeichen, aber diesen Trend hat ja mittlerweile auch nVidia. Die heutigen Chips sind nun mal wesentlich komplizierter geworden als dieser eine bahnbrechende, welche anno 1995 von einem halben Dutzend Ingenieure zusammengebastelten Chip, welcher unter dem Namen "Voodoo Graphics" die bis dato 2D-Welt in eine 3D-Welt verändern sollte. Bei den heutigen 3D-Chips, welche wesentlich mehr Transistoren-Fläche als ein Pentium III oder Athlon einnehmen (deren Fläche auch noch zum größten Teil tumber Cache ist), kommt man nur noch mit hunderten Entwicklern zum Zuge und auch dann sind solche Verspätungen nicht gänzlich zu verhindern. Außerdem setzt man in Analysten-Präsentationen (und von daher stammen die meisten Roadmaps) sowieso ganz gerne die Termine auf recht frühe Zeitpunkte, um gegenüber der Börse bestmöglichst zu glänzen.

Ansonsten haben sich die Informationen zum Radeon 2 wesentlich verdichtet, dieser Chip ist nun passabel einschätzbar. Sicher fehlen die Infos zum Speicherinterface und der Speicherbestückung, aber auch Mitte 2001 werden die Speicherhersteller nichts besseres als 3,3 ns RAMs (300 MHz) liefern können - zu exorbitanten Preisen. Die Speicherhersteller werden langfristig gesehen sowieso mit den stetig steigenden Anforderungen der Grafikkarten-Industrie nach immer höheren Takten nicht mithalten können, ATi wird wie nVidia auf bandbreitensparende Lösungen - gleich welcher Form - setzen müssen.

nVidia hat wird auf diesem Gebiet mit dem NV20 seine Duftmarke setzen - die vorausgesagten 25 % Leistungsgewinn durch HSR im NV20 wird ATi erst einmal kontern müssen. Falls das gelingt, wird der Radeon 2 wieder ein guter Chip mit dem zusätzlichen Potential einer Überraschung. Falls aber keine sinnvolle bandbreitenschonende Architektur im Radeon 2 zu finden ist (es muß schon wesentlich besser als das jetzige HyperZ sein), sind die Specs bei weitem nicht ausreichend, um einem dann schon ein paar Monate erhältlichen NV20 gefährlich werden zu können. Und rein über den Preis zu verkaufen will ATi sein Main-Produkt sicher nicht.

Zur letzten ATi-Roadmap wird weiterhin die Stellung und technischen Daten der Billig-Lösungen RV100 und RV200 wesentlich deutlicher. Wobei es momentan so aussieht, als würden beide Chips in den sehr billigen Bereich hineintauchen wollen - so daß ATi das mittelpreisige Segement um die 300 bis 500 DM relativ leer läßt. Schon seltsam, dort gibt es im Normalfall immer die meisten Käufer, jedenfalls im Retail-Markt. Die im Juli noch prophezeite Rage 128 UGL wird dann wohl doch nicht mehr erscheinen und damit der Name "Rage" nach langer Zeit voller Chips mit diesem Namen aus dem Bestand von ATi verschwinden. User, welche mit "3D"-Karten ala Rage I+II und Rage Pro gestraft sind (oder waren), werden dies mit Sicherheit begrüßen :-))

Letztendlich fällt bei dieser Roadmap auch noch auf, daß bei ATi offenbar nicht mehr über Dual-Lösungen gesprochen wird. x-bit Labs führen bei diesem Punkt an, daß ATi wohl nicht über eine PCI-Bridge verfügt, welche auch unter Windows 2000 läuft. Es ist mit Sicherheit anzunehmen, daß eine nicht Win2k-lauffähige Grafikkarte genauso unter massiver Kritik würde leiden müßen wie der letzte gescheitere Versuch in dieser Richtung, die Rage Fury MaXX.

Wobei - wenn ich mir das Wort "PCI-Bridge" so auf der Zunge zergehen lasse - eine Anbindung über eine PCI-Lösung ist im Jahre 2001 bei einer HighEnd-Grafikkarte eine sowieso reichlich sinnlose Sache. PCI ist nicht in der Lage, die gewaltigen Geometriemengen eines 2001er und 2002er T&L-Spieles über den Bus zu schicken, selbst auf 66 MHz ist PCI nur ungefähr so leistungsfähig wie AGPx1. Dies würde für Spiele mit ca. 25000 Dreiecke bei 100 fps langen - zu wenig für eine HighEnd-Karte, welche sie als 2-Chip-Lösung auf jeden Fall wäre. Spiele mit höherer Polygon-Zahl würden automatisch an dieser Begrenzung scheitern - deshalb gibt es ja AGPx2, AGPx4 und zukünftig AGPx8. Die Voodoo5 mag das nicht stören - hier berechnet die CPU die Geometriedaten und damit reicht die PCI66-Anbindung. Aber für eine T&L-Karte ist dies in höchsten Maße ungeeignet. Möglich, daß ATi einfach eine AGP-Lösung dafür fehlt bzw. daß dies eventuell gar nicht möglich ist.

Um letztendlich aus HighEnd-Sicht den Quervergleich zu den anderen Herstellern zu ziehen: Im Frühjahr erleben wir hoffentlich den spannenden Dreikampf von nVidia NV20, Matrox G800 und Videologic KYRO 2. Es besteht allerdings die Möglichkeit, daß die beiden letztgenannten dem NV20 im Frühjahr das Feld allein überlassen und erst im Sommer ins Geschehen eingreifen. Dieser Sommer 2001 ist momentan erst einmal alleinig von ATi´s Radeon 2 besetzt. Es ist wie gesagt möglich, daß dieser unerwartet Konkurrent von G800 und KYRO 2 bekommt, welche aber dann beide sicher unter der zu langen Verschiebung zu leiden hätten. Danach wird es leicht diffus, weil es kaum noch Informationen gibt. Wie können zwar eine Radeon 3 im Winter 2001 ausmachen, diese aber kaum einschätzen. Produkte von anderen Herstellern sind für diesen Zeitraum noch nicht bekannt, nachdem nVidia den NV20-Nachfolger NV25 vorerst auf Eis gelegt hat, um sich den aktuellen Aufgaben NV20 und NV2A (X-Box-Chip) zu widmen.

Nachtrag vom 4. Januar 2001:
Spezifikationen ATi Radeon LE