GeForce2 @ 200 MHz DDR

6. Juli 2000 / von Leonidas ... Update vom 19. Juli

Sowohl Chip als auch Tom´s Hardware Guide bekammen jetzt eine GeForce2-Karte des taiwanesischen Herstellers Gainward (extrem unaktuelle WebSite im übrigen) in die Hände und benchten diese "CardEXpert GTS 2/400" benannte Karte ausführlich durch. Das Main-Feature dieser GeForce2 sind die Taktfrequenzen, ansonsten ist die Karte gleich den bisherigen GeForce2-Karten (ok, 64 MB DDR-RAM, aber das sollte es bei einer solchen HighEnd-Karte dann schon sein). Die Takte betragen 220 MHz Chiptakt (GF2-Standard: 200) und 200 MHz DDR Speichertakt (nach DDR-Philosophie als 400 MHz bezeichnet, GF2-Standard: 166 DDR bzw. 333).

Der höherer Chiptakt wird dabei durch pure Übertaktung erreicht, es gibt momentan keine selektierten Chips von nVidia. Allerdings sieht der verbaute Lüfter durchaus leistungsfähiger als die Standard-Modelle aus, wobei die Leistung eines eigengebauten Lüfters sicherlich immer höher ausfällt. Rein praktisch gesehen sind die 220 MHz Chiptakt mit den meisten GeForce2-Karten auch mit dem originalen Lüfter zu erreichen - ob es sich also lohnt, für die 220 MHz Chiptakt der Gainward-Karte mehr Geld auszugeben, ist mehr als zweifelhaft.

Der Punkt ist natürlich der Speichertakt von 200 MHz DDR. Schon zu den ersten GeForce2-Reviews sahen die Tester das Problem, daß die GeForce2 mehr als ausreichend Chip-Power, aber nicht angemessen Speicherbandbreite zur Verfügung hat (gutes Beispiele dafür: GF2 Overclocking @ Tom´s Hardware Guide). Schnellere Speicher war die Forderung - die Gainward-GeForce2 erfüllt dieses. Denn die von Gainward verbauten 5 ns RAMs erlauben deutlich höhere Speichertakte als die standardmäßigen 6 ns RAMs.

Ein Wort zum Chip-Review: Ich weiss nicht, warum dort angenommen wird, die Gainward-Karte würde mit 450 MHz (= 225 MHz DDR) Speichertakt ausgeliefert. Der Name der Karte (CardEXpert GTS 2/400) sagt eindeutig 400 MHz (= 200 MHz DDR), auch Tom´s Hardware Guide gab 400 MHz (= 200 MHz DDR) als default-Speichertakt an. Überdies wären 450 MHz (= 225 MHz DDR) überhalb der Spezifikation des Speichers! Und bisher hat noch nie ein Hersteller eine Grafikkarte mit einer Speichertaktung oberhalb der Spezifikation des RAMs ausgeliefert (siehe dazu auch: 200 MHz DDR oder 400 MHz?).

Natürlich geht man mit einem Speichertakt von 200 MHz DDR schon ziemlich knallhart ran, dies ist eigentlich die oberste Grenze für 5 ns RAMs - welche ja für 200 MHz spezifiziert sind. Auf den meisten Grafikkarten wird diese Spezifikation der RAMs nicht ausgenutzt, viele GeForce-Karten mit SDR-RAM wurden beispielsweise mit 5 ns RAMs ausgeliefert. Diese könnten theoretisch bis zu 200 MHz getaktet sein - sie wurden aber nur mit 166 MHz ausgeliefert. Allgemein ist es eigentlich bei den Kartenherstellern üblich, die RAMs nicht bis zur Obergrenze der Spezifikation zu takten - Ausnahmen: Matrox taktete die G400 Max bei 5 ns RAMs mit vollen 200 MHz und die GeForce2-Kartenhersteller takten ihre 6 ns DDR-RAMs mit vollen 166 MHz DDR. Ansonsten sind meistens 10 bis 15 Prozent Luft zwischen Taktung und Spezifikationsgrenze.

Unabhängig dessen erreichten beide Reviewer den vom Treiber als Maximum vorgesehenen Takt von 236 MHz DDR und konnten diesen auch über die kompletten Benchmarks halten (mmh - und warum nicht Test-weise noch mehr Takt?). Das ist natürlich schon eine Klasseleistung, wobei ich andererseits meine ernsthaften Bedenken habe, ob die Karte dies dauerhaft aushält. Hier wieder der Blick zu den anderen Karten: Wenn ich eine SDR-RAM-GeForce mit 5 ns RAM von 166 MHz Speichertakt auf 200 MHz takte, bleibe ich noch innerhalb der Spezifikation! Die auf 236 MHz DDR getaktete Gainward-GeForce2 betreibt ihr RAM bei diesem Takt dann aber inzwischen weit außerhalb der vom RAM-Hersteller angegebenen Spezifikation - dies ist etwas völlig anderes.

Viele Erfolgsmeldungen bezüglich des RAM-Overclockings bei Grafikkarten basieren auf dem Übertakten innerhalb der Spezifikationen des RAMs, selten geht es darüber hinaus. Und wenn es mal überhalb der eigentlichen Spezifikationen geht, dann meist nur um wenige Prozent - aber nicht gleich um glatte 18 Prozent wie in diesem Fall. So gesehen betritt die Gainward-Karte - sollte sie denn jemand dauerhaft auf 236 MHz DDR takten - echtes Neuland. Bei innerhalb der RAM-Spezifikation übertakteten Karten geht man nur geringe Risiken ein, aber RAM weit über die Spezifikationen zu takten - das sehe ich durchaus skeptisch.

Und damit kommen wir wieder auf die originale 200 MHz DDR Speichertakung zurück. Ohne die 236-MHz-Ergebnisse zu betrachen: Beide Reviewer konnten auch der Standard-Taktung Bestnoten zusprechen. Unter 32 Bit in Quake III Arena ist es diese Karte, die schon zu Beginn der GeForce2-Ära gefordert wurde: Befreit von Speicherengpässen hängt die Gainward CardEXpert GTS 2/400 die anderen GeForce-Karten um teilweise 20 Prozent ab, was angesichts des hohen Levels einer GeForce2 schon erstaunlich ist. Und da ich mittels unseres letzten Polls die Erkenntnis gewonnen habe, daß 32 Bit unter Euch eine Zwei-Drittel-Mehrheit hat, kann die Gainward-GeForce2 nur eine dicke Empfehlung bekommen.

Natürlich ist die Karte etwas für absolute Poweruser, denen die GeForce2 zu wenig Innovation zur GeForce1 ist - aber da gibt es sicher nicht wenige, die so denken. Allerdings wird derjenige, der daß Maximum will, auch maximal in die Tasche greifen müssen, die Karte ist momentan für ca. 950 DM angekündigt. Wenn sie wie erwartet im August zu uns nach Deutschland kommt, könnten die Preise der Standard-GeForce2 eventuell schon so gefallen sein, daß auch die Gainward-GeForce2 nicht mehr ganz so viel kostet.

Letztendlich empfielt es sich sowieso, den Ball so lange flach zu halten, bis die Karte kaufbar ist (sprich wirklich verfügbar ist). ATi´s Radeon wird angeblich schon in diesem Monat zur Auslieferung kommen (halte ich für Schönfärberei der ATi-Fan-Seiten, ATi wird im Juli den Chip wohl der Öffentlichkeit präsentieren und eventuell den Reviewern senden, das wäre realistischer) und irgendwann wollte doch nVidia noch eine Ultra-Variante der GeForce2 an den Start schicken ...

PS: So uninteressant sind die Ergebnisse auf 236 MHz DDR dann doch nicht - sie geben einen guten Hinweis, in welchen Regionen eine 3dfx Voodoo5-6000 mit vier VSA-100-Chips und der damit verbundenen gigantischen Bandbreite performen kann - wenn 3dfx die Treiber so hinbekommt, daß die vier Chips auch ordentlich ausgenutzt werden.

Nachtrag (19. Juli):
Wie 3DConcept berichtet, ist die Gainward-GeForce2 nun in Singapur aufgetaucht - und dies mit nur 6 ns RAMs und damit den GeForce2-üblichen Taktungen von 200 MHz Chiptakt und 166 MHz DDR Speichertakt. Damit fällt oben gesagtes zur Leistung der Gainward-GeForce2 im Prinzip flach.
Ich schließe mich hier im übrigen der Meinung von 3DConcept komplett an: Es war wohl seitens Gainward nie geplant, deren GeForce2 mit 5 ns RAMs und damit 200 MHz DDR Speichertakt auszuliefern - das ganze war ein Marketing-"Gag", um die Hardware-Szene und damit auch die Käufer in die Irre zu führen ...

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